Cos'è ultima era glaciale?

L'ultima era glaciale, nota anche come l'ultima glaciazione o l'ultima età del ghiaccio, è stata un periodo di tempo che ha coinvolto la Terra tra circa 110.000 e 12.000 anni fa. È conosciuta come l'ultima glaciazione perché è stata l'ultima volta che si sono verificate estese coperture di ghiaccio e temperature più fredde rispetto a quelle attuali.

Durante l'ultima era glaciale, gran parte dell'Europa, del Nord America, dell'Asia settentrionale e dell'Australia furono coperti da enormi calotte di ghiaccio che si estendevano per migliaia di chilometri. Queste calotte di ghiaccio, chiamate in modo più specifico l'inlandsis laurentidiano in Nord America e l'inlandsis fennoscandiano in Europa, raggiungevano uno spessore di oltre 3 chilometri.

Le temperature globali durante l'ultima era glaciale erano in media di circa 5-10 gradi Celsius più basse rispetto agli attuali valori medi. Questo ha portato a condizioni climatiche più fredde e secche in molte parti del mondo, con una copertura estesa di ghiaccio e neve.

L'ultima era glaciale è stata caratterizzata da fluttuazioni cicliche nella copertura di ghiaccio, con periodi di avanzamento e ritiro dei ghiacciai. Queste fluttuazioni sono state causate da vari fattori, tra cui le variazioni dell'orbita terrestre, i cambiamenti nella distribuzione delle terre emerse e i cicli solari.

Verso la fine dell'ultima era glaciale, intorno a 12.000 anni fa, la copertura di ghiaccio iniziò a diminuire gradualmente. Questo periodo, noto come l'epoca geologica dell'Olocene, è caratterizzato dal riscaldamento del clima e dal ritiro dei ghiacciai.

L'ultima era glaciale ha avuto un impatto significativo sulla geografia della Terra, modellando le valli fluviali, creando laghi glaciali e scavando profonde gole. Ha anche influenzato l'ecosistema, provocando l'estinzione di molte specie e la migrazione di altre.

Grazie alla tecnologia moderna e ai registri geologici, gli scienziati sono in grado di studiare i dettagli dell'ultima era glaciale e di comprendere meglio i cambiamenti climatici passati e le loro implicazioni per il futuro.